Les nanotubes de graphène réduisent le coût des bouts de doigts à écran tactile pour les mains prothétiques.
L'utilisation de nanotubes de graphène dans des doigtiers en silicones conducteurs d'électricité a permis à de jeunes scientifiques de Motorica de fabriquer des mains prothétiques fonctionnelles pouvant interagir avec des écrans tactiles. Le coût des cyber-prothèses dotées de telles fonctions est 10 à 15 fois inférieur à celui des solutions comparables les plus proches dont le prix peut atteindre 30 000 dollars.
Aujourd'hui, plus de 1,5 million de personnes sans mains vivent dans le monde. Selon l'Organisation mondiale de la santé, seule une personne sans main sur dix dans le monde reçoit les prothèses nécessaires, et dans les pays en développement, ce chiffre n'atteint que 5 % de tous ceux qui en ont besoin. "Une prothèse ne devrait pas être un produit médical coûteux fabriqué à petite échelle, mais devrait plutôt devenir un gadget électronique portable abordable, à l'instar d'une montre intelligente ou d'un téléphone intelligent. Nous ne nous contentons pas de rétablir la fonctionnalité de la main : nous l'étendons", déclare Vasiliy Khlebnikov, cofondateur et directeur du développement de Motorica, une entreprise russe qui développe et fabrique des "cyber-mains" fonctionnelles.
Parmi les produits innovants de l'entreprise figure une main prothétique dotée d'un écran tactile. Cette fonction est devenue possible grâce à des bouts de doigts en silicone conducteur d'électricité contenant les nanotubes de graphène TUBALL d'OCSiAl, qui peuvent transmettre les courants électriques du corps humain. Ces bouts de doigts sont installés sur des prothèses corporelles et bioniques dans leur configuration de base. Cette technologie est efficace pour tous les types d'écrans tactiles modernes.
"Il existe aujourd'hui sur le marché des technologies plus sophistiquées et plus coûteuses développées pour les prothèses bioniques, où le courant électrique est généré par des circuits électroniques internes et envoyé à un doigt. Nous utilisons du silicone conducteur d'électricité, qui résout ce problème sans source de courant supplémentaire. À la demande d'un client, nous pouvons fabriquer un doigtier avec une fonction d'écran tactile pour tous les doigts de la prothèse, mais l'index ou l'auriculaire suffit généralement", a déclaré Ilya Chekh, cofondateur et directeur général de Motorica.
Le champ d'application des nanotubes de graphène s'élargit encore. Flexibles et ultra-résistants, les nanotubes de graphène ressemblent par leur forme à un long cheveu humain, mais sont 50 000 fois plus fins qu'un cheveu. En raison de cette morphologie et de ces caractéristiques uniques, les nanotubes de graphène confèrent une nouvelle combinaison de propriétés aux matériaux. Outre les silicones, ils sont utilisés dans des dizaines d'autres polymères et sources de courant électrochimique.